在美国，几乎人人都开汽车，人人都有驾驶执照。汽车驾照除表示一个人具有开车的技能外，还是美国用得最普遍的身份证明。出门在外，买车、租车、买保险、住旅馆、开支票、签信用卡等，几乎都少不了它。所以，到了美国的首要任务之一，就是尽快考下汽车驾照。美国考驾照的基本程序如下：
第一是笔试。美国汽车驾照笔试的考卷，内容主要是交通规则，各州基本上大同小异。在笔试报名前，应到居住地附近的汽车监理所（DMV-Department of Motor Vehicles）索取一本该州的汽车驾驶人规则手册（Driver Manual），先作一番研读。笔试的考卷一般为英文，在少数族裔人口较多的州，如加州等，还有西班牙文、中文等不同语种的考卷，应试者可任选一种。在进入考场前，应先向考官声明选用考卷的语种。参加笔试时，外国留学生必须携带以下证件：1）有效护照；2）社会安全卡；3）入境时海关附在护照上的I-94表。
笔试及格后，可当场领到一张限期一年的学习驾驶执照（Instruction Permit）。在一年期限内，一般可有三次路试的机会。有了学习驾驶执照，可以找朋友带着学开车，也可以花钱到驾驶学校去学。但有些州规定，必须到驾驶学校去学车。
第二是路试。路试前，须先向汽车监理所预约考试的日期，一般通过电话预约。在大多数州，路试最快须在笔试后的两至三周，但有个别州，如亚历桑那州通过笔试后可以立即进行路试。路试一般是在汽车监理所附近的路试场或街道进行。路试时必须携带的文件有：1）学习驾驶执照；2）路试申请表；
3）参考车辆的汽车保险证明以及行车执照。
另外，参加路试时一定要有持驾照的朋友陪同。一般路试必考的项目包括：更换车道（Lane Change）、路边停车（Street Parking）、三点停车（Three Point Turn）、在十字路口左右拐弯（Make Turns）、在停车标志前停车（Stop Sign）等。路试时要注意，车速不宜太快，弯道应以时速十英里左右行驶，巷道二十五英里左右，非干线公路三十五英里左右。此外，要特别注意路边的交通标志，见到学校的标志一定要减速。目前，各州路试一般都要求上高速公路，只有洛杉矶等极少数地区可不考高速公路驾驶，若不敢上高速公路，可做此选择。通过路试后，即可照相取得驾驶执照或临时执照。
如在赴美前已有驾照，或出国前能考下驾照最好。有本国驾照者，可到本地汽车监理所申请国际驾照，到美国后再视各州法令规定，参加笔试或笔试加路试换取当地驾照。在美国，国际驾照有效期一般为一年，以便在申请当地驾照的过渡期使用。即使有国际驾照，美国多数地方如夏威夷州、亚历桑那州、南加州等，仍要求通过当地的笔试和路试，才能换取本州的驾照。有少数州则承认国际驾照部分合法，要求国际驾照持有者通过当地的笔试即可。在新墨西哥州，国际驾照可直接换取当地驾照。在未获得美国驾照之前，行车时应把本国驾照和国际驾照都带上，因为美国有些地方规定驾驶人同时具有本国驾照与国际驾照才算合法。
有了驾驶执照，买上汽车以后，必然会经常开车。而经常开车，就难免出现违章行车或交通事故，如违章停车、超速驾车等，这自然又要与警察打交道。美国民间的枪支很多，警察往往过于敏感。所以，初来乍到的留学生一定要知道如何与警察打交道。当遇到警车对你闪灯或广播时，应立即减速并停到路边安全地点，然后摇下车窗，静坐车内等候警察指示。警察随后会走过来要求出示驾驶执照、车辆注册证明及保险证明。此时，你可取出文件交给警察。但未经许可，万万不要径直下车或翻找文件，以免被误认为有攻击的嫌疑。否则警察为了自卫，有权开枪制止。如对警察的判处不服，可在十日之内，以不认罪为由，向罚单上注明的交通法院上诉。根据多数人的经验，上交通法庭多半可得到罚金减免，甚至取消罚单。不过，最好还是避免违章行车或交通事故。
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