一个好的信用卡往往须具备“功能多，限制少，优惠广”的要件。如果于申请前能对信用卡所提供之服务及其相对规定有所了解，那么不仅不会为琳琅满目的申请表所困惑，而且充分利用信用卡所具有的便利。但一般而言，信用卡所提供的服务项目并不明列于申请表上，大多于取得信用卡时，收到随卡寄送的服务手册及协定书才能一窥其详。在尚未收到信用卡之前，顶多只能询问已持有该卡者的经验及心得。因此，义务限制愈少，弹性愈大，便成为申请时考虑的主要因素了。
对于完全没有信用纪录者而言，取得信用卡似为当务之急，但于投石问路，尝试申请之初，虽无需有太多顾忌，但也不应完全不考虑发卡公司的信誉及申请该卡所可能付出的代价和成本。而一旦建立起信用纪录后，更应仔细比较一下所持卡是否合乎经济效益，是否具备好信用卡的要件，适时转换，并选用一良好信用卡，才可量入为出，减少不必要的支出。
目前除了美国运通公司独一发行运通卡外，其它另有万事达卡（Mastercard）公司或维萨卡（Visa）公司授权美国境内银行代理发行信用卡，美国境内约有六千多家银行发行经营信用卡业务。这些银行或同时发行Visa和Mastercard，或仅发行其一。不论其发行何者，银行皆有权决定年费、利率、及其它各项费用以及所欲提供的额外服务。由于一般商店普遍接受Visa或Mastercard（有些商店不收American Express），而Visa和Mastercard之间并无太大差异，所以选择信用卡不在其类别，而在选择一理想的发卡银行。而应列入考虑的因素依优先顺序说明如下：
1、年费
年费是取得信用卡服务的主要支出。一般普通之信用卡年费大约在二十美元上下，而美国运通卡则需五十五美元。唯近年来很多行业及金融机构纷纷介入信用卡市场，其新推出时，往往有终身免年费的福利，但仅限于推广期间，推广期间过后，则需支付年费。有些金融机构则推出第一年免年费的优惠，AT&T Universal Card 即于新推出初期发出许多终身免年费的信用卡。而Citibank或其它银行也常不定期对新顾客推出第一年免年费的优惠。需支付年费者，发卡银行会于卡片生效日起的下个月帐单上自动征收年费。如有眷属或亲友需使用你的附卡记帐者，则附卡是否需支付年费也应列入考虑。一般而言，第一张附卡是免费，其后可能需支付半价或十美元左右的年费，而美国运通卡附卡较为昂贵，索价三十美元。另Citibank则可索取三张打印他人姓名的免费附卡，是信用卡中可索取免费附卡较多的一家。（注：附卡所享福利与服务与主卡相同，惟其并无独立帐户，而是与主卡共享一帐户及同一信用限额。）
2、宽限期（Grace period）
前已述及，除了签帐卡没有宽限期外，所有信用卡都有宽限期的缓冲。所谓宽限期，过去一般是指商店帐单记入你帐户日起算，到银行收到你帐款的一段免利息期间。通常银行会将应付帐款到期日印在每月帐单上，因有邮寄及处理的程序期间，所以最好能在到期日之前五至七天寄出。然而，近来因经济不景气，信用卡公司为免客户长期积欠而将宽限期重新定义。自购物日当天起算，以缩短宽限期，这种情形最常发生在宽限期较长的信用卡。一般而言，宽限期约在廿五至卅五天左右。不同信用卡公司规定不同，愈长的宽限期对消费者愈有利。在考虑宽限期时，也应将发卡公司对起算日及结算日作一了解，免得徒得形式上优势，而失实质上的便利。
3、超出信用限额（Overlimit）
很多人在使用信用卡时，往往只记得一味签帐，而忽略了每个月有信用限额的规定，当超出该限额时，就会发现帐单上列有超出限额罚款一项，如果购买欲强而又不善管理支出者，最好能选用一家免罚款或罚款愈低者。
4、年利率
当你的财力无法付清当月余额，甚或需向信用卡公司预提现金（Cash Advance）时，年利率的高低即将会影响到利息支出。一般留学生大多会按月缴清帐款，否则将要付出一笔比银行利率要高出许多的贷款利息支出（Finance charge）。此种利率的计算一般分为固定利率和浮动利率二种。采固定利率计算者，即每月利率为年利率 （APR）的1/12，目前普遍订为百分十九点八，但有些发卡银行订得比此利率低。而以浮动利率计算者，系由银行选定某月或某季固定一日之利率指标 （Interest Rate Index），加上一固定百分比，而后之1/12为当月或当季之信用卡贷款利率。该利率指标系由发卡银行选定某日华尔街日报所载之Prime Rate为准。近来因景气低迷，利率不断下降，故大部分银行都开放顾客自由选择利率计算方式，以反映社会上要求信用卡公司降低利率的呼声。在此情况下，采浮动利率计算较有利于积欠余额和借提现金的消费者。因银行另规定凡选择浮动利率计算者，当利率指标加上固定百分比后，若高于当时之固定利率，则以固定利率计算。值得注意的是，有些银行标榜低利率，但采双循环 （Two-Cycle）方式计算。即一旦超过一个月不付款，丧失宽限期之优惠，其利息计算依据系追溯至第一笔采购的每日平均欠款。结果虽然利率最低，但付出利息却最高，消费者不能不察！
5、延迟付款（Late payment）及最低应付余额（Minimum Due）
通常信用卡发卡公司会要求消费者每月至少应付十、二十、卅美元不等，若经常不能按月付清帐款者，则应将最低应付帐款限制一项列入考虑，愈低者对财力拮据者愈是有利。假若连最低余额都无法支付或忘了支付者，就会收到所谓延迟付款之罚款支出了。当然，罚款愈低，最低应付款愈低，对消费者愈是有利。
6、其它
若以信用卡支贷现金者 （Cash Advance），除了考虑年利率外，尚应考虑是否要求支付交易费（Transaction Fee）。有些信用卡可免此项支付，而不同信用卡对此项费用规定之高低也不尽相同。其它与信用卡有关之因素，如卡片遗失时，是否免费补发。有些会要求支付补发费用；有些不仅免支付补发费用，还讲求补发之速率，Citibank 即是后者之一例。
诸上所述之各项规定都明列在申请表上，但一般人很容易忽略它们的存在。为了选择一既经济而又符合自己需要的信用卡，不妨于填表前拨出几分钟时间选择自己关心的要素仔细阅读一下，以避免不必要的支出和浪费。如想获得更为周全的资料，则BankcardHolders of America定期出版“低利率银行信用卡名单”及“免年费信用卡名单”售价每份为一元五十分。其地址如下∶ 1/2 1 2 下一页 尾页 |
