据中国的一本书介绍：被请到洋人家做客，有几点注意事项和礼节，一是要准时，不要提前到，好让女主人有时间简略收拾一下房间；二是要有一些酒或糖果之类的礼物；三是注意用餐的礼节，诸如右手拿刀，左手拿叉，餐巾铺在大腿上等等。
可是，当我生活在北美一些年头，经历过多次被邀请与邀请之后，感觉却与那本书所写的很不相同。
欧裔北美人的请客似乎更注重于吃“情”，而不太注重于吃“物”。第一次到洋人家做客，多少是有些不知所措。去做客之前，我急忙翻书，动用一切背书的本领，背下关键的部分，买上一盒名牌的巧克力，还老在担心礼物是否够丰厚，穿得正而八经地，算着时间，准时到达。到了主人家不多会儿，我心里大呼上了那本书的当。其它客人前来，还挺自觉地帮女主人做准备，大家都衣着宽松、舒适，他们有带自己做的面包做礼物的，有带自己种的新鲜瓜果做礼物的，也有的送一盆主人喜爱的花做礼物，大家都显得很亲切、自然和有人情味，那情景倒像是一家人回老家过年似的。幸好女主人恰是特别喜欢那个牌子的巧克力，使得我那局促的心还有少许安慰，不然，我倒是觉得我太做作了。
虽然他们并不如我们华人般，会把食物的本身价值，按营养功能、按外形的艺术形态、按天然的味道而淋漓尽致地发挥出来，甚至有时可以说，他们简直在糟蹋了食物本体最美妙的味道和意义。然而，传统派们却天生具有一种把饮食文化与“情”相融合的本领，他们会把并不美味的菜式，盛入精美的碗碟，配上讲究的餐巾，雅致的高脚酒杯，艺术品般的刀叉，还有那一定不会少的鲜花摆设，那各式讲究的餐桌用品，早就把客人的注意力从舌头转移到了眼睛，仿佛大家不是在品尝菜，而是在欣赏满桌的、不能解饥的艺术品。有时，喜好音乐的主人会播放一些轻松、浪漫的音乐，大家还会有一种想跳舞的冲动。无论主人做出的菜如何，客人都会诚心地称赞和感谢。整个宴请过程似乎都是一个感情交流的过程，大家都比较轻松。至于刀叉的用法，即便在传统派的家庭聚会，客人也不必很严格地、循规蹈矩地使用，因为连他们本人也觉得麻烦。
但是，餐桌上的礼貌是显示出个人修养的窗口。我特别欣赏的是，大家讲话声音不大，清晰、柔和，恰到好处，既亲切，又不会让人有受冷落和被打搅的感觉。当嘴里有食物时，讲话是最含糊不清的，且也是嘴形最不雅观的时刻，若此时说话，既是增加了听话人的听力负担，又是给人带来一种不雅观的印象。至于劝酒、夹菜之类，倒是在话里，而不是在手上，一切都是按个人意愿，传递菜盘，各自取量。谈话的内容都是比较轻松、幽默，少有争执，因此，整个就餐过程给人的感觉都是比较轻松和平和的。
至于新式的自助餐或Pot-luck，那更是受我推崇。这种请客模式是非常随意和自由的，烤些牛排、鸡腿、香肠之类的东西，买些现成的面包、薯片、饮料、沙拉菜、酱和现成的甜点，还有各位客人带来的菜，统统往桌子上一摆，大家就随意不客套地各自取用食物去了。也许是在北美居住够宽敞，人们都喜欢三三俩俩的聚在一起，坐在沙发上、地毯上、院子里的太阳伞下和草坪上，聊天、吃东西，这种自由自在的模式让人与人之间很易交识新朋友，且主人家也不须太劳累、压力也不会太大。
说到请客，可以说在出国以前我从没有在家请过客，因为在中国，厨艺高手四处可见，价廉味美的餐馆到处都是，不需要花很多钱，就可与朋友们在餐馆美美地、轻松的相聚，品尝厨师的杰作，因此，我的厨艺总是没法进步，仅仅处于填饱肚子的水平。然而，北美的情况与在中国时不同，这里人都住得比较宽松，在家请客显得更有家庭气氛和人情味，且费用比在餐馆实惠。然而，这对一个厨艺不精的我是一种考验，幸好在出国前有朋友送给我一句极为实用的鼓励：外国人都认为我们中国人个个都是厨艺高手。这得感谢那些在世界各地开餐馆的中国人，他们把我们的美食带到了国外，尽管很多菜式已是变得不中不西了。于是，在请洋人做客时，我凭着回忆在国内吃过的食物，把大江南北的菜谱混为一起，有时自己也发明了一些在中国都没有名字的菜式(至于英文名字，那更是无法翻译了)。几个回合下来，不但赢得了我那些加拿大朋友的赞赏和传颂，而且已经是练就了一番脸不红心不跳的请客本事，尽管至今回到国内时，我根本还没有勇气站在我娘家的厨房，为亲戚朋友们做菜。
中国人的好客和热情，是祖传的精品。子曰：有朋自远方来，不亦乐乎！然而，中国之大，民族之多，也是形成了林林总总的饮食文化和各自的菜谱、风格，于是，当中国人请中国人做客时，主妇们边吃边切磋厨艺就成了请客的其中一项内容。来到了北美，我们的同胞自然也把我们好客的美德原包装地带来了，只是相比起这里的饮食文化，我们的传统请客模式就显得热情、真诚有余，自由轻松不足，有时还会形成一种压力。其中劝酒、夹菜、浪费就是我所不能崇尚的，有时还得有一些关于面子的微妙问题在缠绕着整个聚餐过程。偶尔可也真觉得有那么些悲哀：何不把相聚弄得轻松快乐些，尤其在这离乡背井之处。
无论如何，请客做客于北美，对于我们这些游子来说，是一件温馨而快乐的事。我们不必背负为了高升、就业、调动、入学而请客做客的沉重包袱，我们只需为友情、为快乐、为享受人生而相聚，这本生就是一种天赐的快乐和福气。 |
