讨论美国的大学，首先要说的是，美国最好的大学也是世界最好的。这句话在二次世界大战以前不能这么说，当时欧洲有些大学比美国的大学好。二次大战使得不少欧洲第一流的科学家逃到了美国，战后美国生活条件好，又吸引和培养了更多的学者。
其次，美国大学首屈一指的地位，在二三十年内，很难有其他国家能够赶上，因为人力资本需要多年的培养。正如我在前面一篇专栏文章中谈过，中国的人力资本是几千年历史流传下来的。一位教授，从大学毕业后需要二三十年的培养，而世界一流的学院需要一群世界一流的教授。这不是十多年内用钱可以买到的。
第三，美国大学对教师的升等级，比较民主和客观。是由本系的正教授或正副教授投票决定能否升等，通过后还得要由代表大学的委员会通过。两者会分别写信给同领域有名的几位学者,请他们发表意见。升等的标准也比较客观，是根据著作对学科有无贡献。教师没有分出博士生导师，第一年的助教也可以当一位博士生的导师(导师一般共有三位)。
在中国，好像老师和学生有着等级分别。这与中国的文化传统有关。在美国两者地位比较平等。在研究时互相学习， 博士生到快毕业时，已经开始叫老师的名字了。博士生毕业以后, 一般来说，不留本校工作。目的是要引进不同观点的人才，增加本校的研究能力，而且避免本校教授留下自己的学生，扩大权力，变成派别。
第四，美国大学收取学生不受人事关系的影响。在普林斯顿大学，连教授都不能影响收录本科生的机会。一个很有趣的例子是，一位数学系的系主任碰到一个年轻的学生，发现他有数学天才，就写了一封信介绍他进普林斯顿大学，被大学的招生委员会(成员不是教授)拒绝了。后来我也不再写信介绍我认为好的学生进我们的大学。
关于进普林斯顿大学的条件，不单是学问要好，还有其他的要求，如参加过学生活动，能打某种球，能奏某种乐器等。
收研究生当然也是客观公正的。但是是由一个本系教授组成的委员会决定。学业水平最重要。不但看成绩，而且看介绍信。写介绍信的教授，我们大多认识，一般知道是否可靠。写了不可靠信的人,以后就没有信用了。按我的经验，中国有写介绍信的，不一定可靠。他们写介绍信，说学生如何的好，往往是做个人情。有一次一位台湾的有名学者（是我认识的）写一封介绍信说，某研究生非常好。我建议把他收进了本系，可后来他的成绩不好，没有念完博士学位。以后我看中国朋友的介绍信，就小心了。
第五，美国大多数大学是私立的。最好的大学大多数也是私立的。有几所州立大学，如加州的一两所，是非常好的。而中国最好的大学是国立的。
第六，美国的大学有行政自由，没有教育部门来管。私立大学由一个董事会来管，校长由它选出。
第七，美国大学学生选课比较自由，可以在不同的系和学院选。有些教师在不同的系任教，研究范围比较广。选我教的中国经济课，就有从历史、政治、东亚等学系和工程学院来的学生。我也在工程学院教环保的课。
第八，美国大学的程度非常不同。有的高等学院还教中国小学念的比例计算方法。而中国大学的程度比较整齐。但美国的大学多，中学毕业后很容易进入大学，好的大学亦不太难进。
第九，美国大学单只管教学, 没有教学生道德品质和公民责任。而中国的传统教育，有德、智、体、群等方面。1945~1948年我在广州岭南高中和大学念书时，四方面就都很重视。
第十，美国有些私立大学有大量基金，大部分由校友捐赠。普林斯顿大学十分富有，基金可以属于全校，也可以属于学校的某个部分。从一个学院到一个小的研究室和研究人员，都可能有它（他）独立的基金。我们的威尔逊公共与国际事务学院有8.5亿美元的基金。念研究生的不但免学费，还能拿到生活费。本科生如果家庭收入有限，也可以免学费, 或免部分学费。
第十一，美国的大学生生活十分丰富，有运动、音乐、话剧、赛球、团体活动等。从这些活动中去学习怎样当公民。
最后，很多懂得两国大学教育的人说，美国注重开发学生的思维，教他们独立思考，解决问题；而中国注重授予学生知识，听了教授说的，了解以后记住。后者不能应付美国的考试，因为试题多是要求学生运用思维解答。（邹至庄 作者为普林斯顿大学经济学讲座教授） |
